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El Tunato de Handley (Marmosops handleyi) es una especie de marsupial endémica de Colombia, específicamente del departamento de Antioquia.

Este pequeño mamífero, también conocido como zarigüeya delgada de Handley, pertenece a la familia Didelphidae y es considerado uno de los marsupiales menos conocidos de los Andes colombianos.

A continuación, exploraremos en detalle sus características físicas, hábitat, comportamiento, dieta, reproducción, estado de conservación y algunas curiosidades relevantes.

Características Físicas del Tunato de Handley

El Tunato de Handley es un marsupial de tamaño pequeño a mediano, con una longitud corporal que oscila entre 9 y 16 centímetros, y una cola que mide entre 11 y 22 centímetros, la cual es prensil y carece de pelo, adaptada para la vida arborícola.

Su pelaje dorsal varía del pardo al gris, mientras que la región ventral es más clara, a menudo blanquecina. Presenta una cabeza alargada con una nariz puntiaguda, ojos grandes y saltones, y orejas prominentes y desnudas.

Una característica distintiva es la presencia de una máscara facial oscura que se extiende desde los ojos hacia el hocico. A diferencia de otros marsupiales, las hembras de esta especie carecen de marsupio o bolsa marsupial.

Hábitat y Distribución Geográfica

Esta especie es endémica de Colombia, encontrándose exclusivamente en el departamento de Antioquia, en la región norte de los Andes colombianos.

Su hábitat natural son los bosques premontanos y montanos, ubicados a altitudes que varían entre 1,400 y 1,950 metros sobre el nivel del mar. Prefiere áreas de bosque húmedo y denso, donde la vegetación es abundante y ofrece refugio y alimento.

Se ha observado que habita tanto en bosques primarios como secundarios, mostrando cierta tolerancia a la perturbación humana, aunque su presencia es más común en áreas bien conservadas.

Comportamiento y Hábitos

El Tunato de Handley es una especie nocturna y solitaria. Durante el día, se refugia en nidos construidos con hojas y ramitas, ubicados en huecos de árboles o entre la vegetación densa.

Es un excelente trepador, gracias a su cola prensil y sus garras afiladas, lo que le permite moverse con agilidad entre las ramas en busca de alimento.

Aunque es principalmente arborícola, también se desplaza por el suelo en busca de recursos. Su comportamiento es discreto y evasivo, lo que dificulta su observación en estado silvestre.

Dieta y Alimentación

La dieta del Tunato de Handley es omnívora, con una preferencia marcada por insectos y frutas.

Entre los insectos que consume se incluyen escarabajos, grillos y otros artrópodos disponibles en su entorno. 

Las frutas constituyen una fuente importante de energía y nutrientes, y su consumo contribuye a la dispersión de semillas en el ecosistema, desempeñando un papel ecológico relevante.

Ocasionalmente, puede complementar su dieta con pequeños vertebrados, huevos de aves y material vegetal.

Reproducción y Ciclo de Vida

La información sobre la reproducción del Tunato de Handley es limitada debido a la escasez de estudios específicos.

Sin embargo, basándose en datos de especies cercanas del género Marmosops, se presume que la gestación es corta, aproximadamente de 14 días.

Las hembras, al carecer de marsupio, llevan a las crías aferradas a las mamas ubicadas en la región abdominal. 

El tamaño de la camada suele ser de 6 a 7 crías, las cuales permanecen dependientes de la madre durante las primeras semanas de vida hasta alcanzar un desarrollo suficiente para valerse por sí mismas.

Tunato de Handley
Tunato de Handley

Estado de Conservación y Amenazas

El Tunato de Handley está catalogado como “En Peligro Crítico” en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

Esta clasificación se debe a su distribución geográfica extremadamente limitada y a la continua disminución de la calidad y extensión de su hábitat.

Las principales amenazas que enfrenta incluyen la deforestación para la expansión agrícola y ganadera, la urbanización y la minería.

Estas actividades humanas fragmentan y destruyen los bosques donde habita, reduciendo sus poblaciones y aumentando el riesgo de extinción.

Además, al ser una especie poco conocida, existe una carencia de programas específicos de conservación y monitoreo.

Curiosidades y Datos Relevantes

  • Redescubrimiento Reciente: Aunque la especie fue descrita en 1981 a partir de especímenes recolectados en 1950, no se tuvieron más registros hasta su redescubrimiento en 2011 en el Bosque Caracolí, Antioquia. Este hallazgo permitió ampliar el conocimiento sobre su morfología y ecología.

  • Rol Ecológico: Además de ser dispersor de semillas, el Tunato de Handley actúa como controlador de poblaciones de insectos, contribuyendo al equilibrio ecológico de su hábitat.

  • Desconocimiento General: Debido a su naturaleza esquiva y a la limitada investigación, el Tunato de Handley es uno de los marsupiales menos conocidos de Colombia, lo que resalta la necesidad de estudios adicionales para su conservación.

Conclusión

El Tunato de Handley es una especie emblemática de la biodiversidad colombiana, cuya supervivencia está gravemente amenazada por la actividad humana.

Su conservación requiere de esfuerzos integrales que incluyan la protección de su hábitat, la investigación científica y la sensibilización pública sobre su importancia ecológica. Solo a través de acciones concertadas será posible asegurar el futuro de esta singular especie en los bosques andinos de Colombia.

Preguntas Frecuentes

El Tunato de Handley es una especie endémica de Colombia, es decir solo se encuentra en Colombia, y está en peligro cr´tico de extinción, no acabemos con ella.

Preguntas y respuestas sobre el Tunato de Handley

El Tunato de Handley es una especie endémica de Colombia, específicamente del departamento de Antioquia. Se ha registrado en áreas como Valdivia, Yarumal y Amalfi, en la región norte de la Cordillera Central. Su hábitat se limita a bosques húmedos en altitudes entre 1,400 y 1,950 metros sobre el nivel del mar

Aunque es una especie poco conocida, el Tunato de Handley desempeña roles ecológicos significativos, como la dispersión de semillas y el control de poblaciones de insectos. Su conservación es crucial para mantener el equilibrio de los ecosistemas donde habita. Además, al ser una especie endémica y en peligro crítico, su protección contribuye a preservar la biodiversidad única de Colombia.

Las principales amenazas para esta especie incluyen la deforestación para actividades agrícolas, ganaderas y urbanísticas, así como la minería. Estas prácticas reducen y fragmentan su hábitat natural, poniendo en riesgo su supervivencia.

Actualmente, debido al limitado conocimiento sobre la especie, no existen programas de conservación específicos para el Tunato de Handley. Sin embargo, la protección de los bosques andinos en Antioquia y la promoción de prácticas sostenibles en la región son acciones que pueden beneficiar indirectamente a su conservación.

El Tunato de Handley fue descrito científicamente en 1981 a partir de especímenes recolectados en 1951 en el municipio de Valdivia, Antioquia. Durante décadas, no se tuvieron más registros de la especie hasta su redescubrimiento en 2011, lo que permitió ampliar el conocimiento sobre su distribución y ecología.

Puedes contribuir apoyando iniciativas de conservación de bosques en Colombia, promoviendo prácticas agrícolas y ganaderas sostenibles, y participando en programas de educación ambiental que destaquen la importancia de proteger especies endémicas y en peligro como el Tunato de Handley. Además, difundir información sobre esta especie puede aumentar la conciencia pública y fomentar acciones de conservación.

Fuentes consultadas:

Eafit

ResearchGate

Humboldt

Animalia

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Gabriela Fernández Marín

Gabriela Fernández Marín es una destacada bióloga ecuatoriana que ha dedicado su vida al estudio de los seres vivos y sus procesos vitales. Nacida y criada en Quito, pero de padres españoles, desde pequeña mostró un gran interés por la naturaleza y los ecosistemas, lo que la llevó a estudiar Biología en la prestigiosa Universidad Central del Ecuador.

Tras completar con honores su licenciatura, Gabriela decidió continuar su formación académica y se trasladó a México, donde cursó un doctorado en Biología en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).